‘구글플레이 오디오북’은 책 내용을 음성으로 들을 수 있는 소리책 서비스다. ‘구글플레이 도서’를 통해 전 세계 출판사에서 제공하는 라이브러리를 기반으로 다양한 카테고리의 오디오북과 베스트셀러를 제공한다. 국내 사용자들은 해외 도서는 물론 국내에서 제작된 도서를 오디오북으로 즐길 수 있으며 해외 도서 중 일부는 무료로 제공된다.

‘구글플레이 오디오북’에는 개별 도서 구입 모델이 적용돼 사용자는 서비스 정기 구독의 부담 없이 원하는 개별 오디오북을 정가 대비 10% 할인된 가격에 구매할 수 있다. 또한 구매에 앞서 무료 미리 듣기를 통해 해당 오디오북을 일부 들어보는 것도 가능하다. 구매한 도서는 ‘구글플레이 도서’ 앱에 보관된다.

‘구글플레이 오디오북’은 ‘구글플레이 도서’를 지원하는 안드로이드, iOS, 웹 등 다양한 플랫폼과 스마트폰, 태블릿, 노트북 등 다양한 기기에서 이용할 수 있으며 취침 타이머 설정, 재생 속도 설정, 앞뒤 건너뛰기 버튼, 목차별 듣기, 남은 시간 확인, 백그라운드 재생, 오프라인 재생 등 다양한 기능을 지원한다.

특히 ‘구글플레이 오디오북’은 머신러닝 기술을 활용해 기본 목차 하위에 내비게이션을 용이하게 하는 세부 목차를 자동으로 생성해 제공한다. 머신러닝 기술이 전자책(eBook)의 텍스트와 오디오북의 소리말을 구문 단위로 나눠 상호 매칭함으로써 자연스러운 내용의 흐름을 고려한 세부 목차와 세부 목차별 제목을 자동 생성한다.

이외에도 향후 ‘구글플레이 오디오북’은 구글의 인공지능 음성 비서 시스템인 ‘구글 어시스턴트’와 연동돼 음성 명령 등 많은 ‘핸즈프리형’ 기능을 제공할 예정이다. ‘구글 홈’ 등의 하드웨어와 연계해 사용할 경우, 오디오북을 더욱 편리하게 사용할 수 있다.

권재휘 구글플레이 글로벌 프로덕트 파트너십팀 매니저는 “게임, 영화, 도서 등 다양한 디지털 콘텐츠를 제공해 온 구글플레이가 도서 부문에서 전자책에 이어 ‘오디오북’ 서비스도 새롭게 출시했다”며, “특히 머신러닝이 적용돼 많은 사용자가 일상생활에서 편리하게 사용할 수 있는 혁신적인 서비스를 통해 더욱 풍부한 오디오북 콘텐츠를 제공하겠다”고 말했다.