[아이티데일리] 지난해 1월 시작된 코로나19(COVID-19) 팬데믹으로 인해 전 세계는 격변의 소용돌이에 휘말렸다. 각국의 봉쇄조치 등으로 인해 세계 경제는 심각한 충격을 받았으며, 경제 및 사회적 구조도 빠르게 변화하고 있다. 전 세계는 코로나19가 불러온 ‘뉴노멀(New Normal)’ 시대를 대비하기 위해 지금까지 동분서주하고 있다.

이에 지난해 7월 우리 정부는 코로나19가 불러온 경제위기를 극복하고, 더 나아가 새로운 미래를 설계하기 위해 ‘한국판 뉴딜 종합계획’을 발표했다. 특히 한국판 뉴딜은 경제 전반의 디지털 혁신과 역동성을 확산하기 위한 ‘디지털 뉴딜’이 중요한 한 축을 담당하고 있다.

‘디지털 뉴딜’은 우리나라가 강점을 갖고 있는 정보통신(ICT) 산업을 기반으로 데이터 경제를 활성화시키기 위한 전략이다. 데이터의 활용도를 높여 전 산업의 생산성을 비약적으로 높일 수 있도록 관련 인프라를 빠르게 구축한다는 계획이다. 디지털 뉴딜 정책에는 ▲D·N·A(Data, Network, AI) 생태계 강화 ▲교육인프라 디지털 전환 ▲비대면 산업 육성 ▲사회간접자본(SOC) 디지털화 등의 목표가 담겨 있다.

이제 2021년 7월, 정책 발표 이후 1년이 지났다. 그동안 ‘디지털 뉴딜’과 관련해 많은 내용이 발표됐다. 정부의 빠른 지원에 힘입어 본격적으로 사업이 추진된 분야도 있으며, 아직 세부 정책을 설정하는 단계에 머문 분야도 있었다. 1주년을 맞이한 디지털 뉴딜 정책을 점검해본다.

SW산업계 인재부족 문제, SW중심대학이 해결

과기정통부는 2021년부터 2025년까지 1조 원을 투입해 AI‧소프트웨어(SW) 핵심인재 10만 명을 양성한다는 목표를 세웠다. SW인재 양성의 핵심은 ‘SW중심대학’이다. 지난 2015년 고려대 등 8개 대학이 선정된 이래 올해까지 총 41개 대학이 선정돼 운영되고 있다.

2015년 처음 시작된 SW중심대학은 산업체 수요기반의 SW교육과정 개편 및 SW 전공 정원 확대, SW 융합인력 양성 등 SW 전문인재 양성을 주도하고 있다. 2015년부터 2020년까지 6년간 총 25,095명의 SW전공인력과 15,642명의 융합인력을 배출하며 AI·SW 전문인재 양성의 핵심 사업으로 꼽히고 있다. 특히, 올해부터는 인공지능 등 신기술 교육 강화, 계열별·수준별 차별화된 SW 교육 과정 마련 등 SW교육 체계를 고도화하는 2단계 사업이 시작된다.

SW중심대학과 함께 최근 수요가 크게 늘어난 AI 관련 인력을 키우기 위한 인공지능대학원 14곳도 운영 중이다. 2025년까지 SW중심대학을 통해 학사급 25,000명을, 인공지능대학원을 통해 석‧박사급 1,820명을 각각 양성할 예정이다.

먼저 SW중심대학은 올해부터 △일반트랙과 △특화트랙으로 구분해 일반 7개, 특화 2개를 포함하는 총 9개 대학이 신규 선정됐다. 먼저 일반 트랙(연 20억 원 지원)은 올해 총 28개 대학이 신청해 가천대, 경기대, 경북대, 성균관대, 순천향대, 전남대, 충남대가 새롭게 선정됐다. 특화트랙(연 10억 원 지원)은 중‧소규모 대학에 SW혁신교육을 확산하기 위한 것으로 11개 대학이 신청해 삼육대와 항공대가 선정됐다. 특화트랙은 SW학과 정원요건 및 대학원 운영 요건이 없으며 지역 산업과 SW 융합 또는 SW 테스팅, SW 안전 등의 SW산업 내 특화 분야를 대학이 도출·운영하면 된다.

이번에 SW중심대학에 선정된 경북대는 대구·경북 지역의 타 대학과 SW 공동교육과정을 운영하며, 지역 산업단지 내에서 SW융합캠퍼스를 운영하고 현장교육도 실시한다. 가천대는 SW+X 등 맞춤형 SW융합 교육과정을 확대해 연간 1,200명의 SW 융합인력을 양성한다. 국내 대학 중 최대 규모다. 이밖에 항공대는 운송 분야에 특화된 SW 교육과정을 운영한다.

인공지능대학원은 올해 2개 대학을 신규로 선정하는 가운데 총 11개 대학이 신청해 서울대학교와 중앙대학교가 최종 선정됐다. 1년차에 10억 원, 2년차부터 연간 20억 원씩 총 10년간(5+3+2) 최대 190억 원의 지원이 계획돼 있다. 이번에 선정된 2개 대학은 AI 석·박사 40명 이상의 정원 확보, AI 전공 교수진 확충, AI 심화 및 특화 교육과정 개설에 관한 차별화된 운영계획을 제시했다.

서울대학교는 2025년까지 석‧박사급 정원 80명, 전임교원 36명을 확보하는 한편 인공지능 핵심 기술, 반도체, 헬스&바이오, 자율주행, 로보틱스 등 특화 교육 과정을 개설‧운영한다. 또한, 300여명의 교수진이 소속된 AI연구원과 낙성대 지역에 조성 중인 산업클러스터인 AI밸리와의 긴밀한 협업을 통해 AI연구 확산을 추진한다.

중앙대학교는 2025년까지 정원 50명, 전임교원 18명을 확보할 계획이며 신뢰가능한AI, 자동화된AI, 범용적인 AI 등 3대 AI 핵심 분야와 의료, 보안, 차량, 로봇, 언어, 콘텐츠 등 6대 AI 응용 분야에 특화된 교육과정을 개설‧운영한다. 아울러, 전교생을 대상으로 AI 역량 강화 교육을 위한 ‘다빈치AI아카데미’와 산학 협력을 활성화하기 위한 ‘다빈치AI공동연구소’도 함께 운영할 계획이다.

AI 전문가 본격 양성해 세계적 수준 성과 낸다

인공지능대학원 프로그램은 2019년부터 시작돼 총 12개 대학을 선정했으며, 2021년 현재 933명의 석‧박사과정 학생이 재학 중이다. 또한 AI 분야 전문가로 구성 된 전임교원도 2019년 50명에서 2024년 총 222명을 목표로 지속적으로 확보해 나가고 있다. 현재 AI대학원은 고려대, GIST, 성균관대, 연세대, UNIST, 포항공대, 한양대, KAIST에서 운영 중이다. 또한 AI융합연구센터는 인하대, 부산대, 충남대, 한양대에리카에서 운영하고 있다.

이밖에 ‘SW스타랩’에 6개의 연구실이 신규 선정됐다. SW스타랩은 인공지능, 빅데이터, 클라우드, 응용SW, 알고리즘 등 SW핵심기술 5대 분야의 기초‧원천기술 확보와 함께 SW혁신을 주도할 석‧박사급 SW인재양성을 지원하는 사업이다. 연간 3억 원씩 최대 8년 간(4년+2년+2년) 지원(1차년도 2.25억 원/최대 23.2억 원)이 이뤄질 예정이다.

올해는 34개 연구실이 신청했으며, 그 중 서울대 시스템 소프트웨어 및 구조 연구실(책임교수 : 김진수 교수), 성균관대 자동화 연구실(책임교수 : 전재욱 교수), KAIST 인공지능 및 머신러닝 연구실(책임교수 : 유창동 교수), KAIST 소프트웨어 보안 연구실(책임교수 : 차상길 교수), 단국대 임베디드 시스템 연구실(책임교수 : 최종무 교수), KAIST 인터랙션 연구실(책임교수 : 김주호 교수)이 선정됐다.

2015년부터 시작된 SW스타랩은 인공지능, 빅데이터 분야 등에서 세계적인 수준의 성과를 도출하고 있으며 2015년부터 6년간 석사 206명, 박사 99명 등 총 338명의 최고급 인력을 배출하는 등 SW산업 경쟁력 강화에 기여하고 있다. 특히 지난해에는 KAIST 김민수 교수 연구실의 주요 상용 DBMS(Database Managment System) 대비 5~20배 빠른 세계 최고 속도의 DBMS 기술 개발 사례를 비롯해, 인공지능 분야 세계 최대 학술단체(CVPR) 등이 주관하는 인공지능 글로벌 챌린지 3개 대회에서 서울대 김건희 교수 연구실이 우승을 차지하는 등의 성과를 거둔 바 있다.