기후변화 관련 허위 정보 급증…유엔도 강력 경고

[아이티데일리] 극단적인 기상 현상이 증가하면서 기후변화에 대한 우려는 커지고 있지만, 인터넷상에는 오히려 기후변화에 대한 허위 정보가 빠르게 증가하고 있다. 기후변화에 대해 부정적인 입장인 트럼프 행정부의 정책 기조와 맞물려 더욱 확산되는 분위기다.

지난해 9월과 10월 미국 남부를 강타한 대형 허리케인 밀턴과 헬레네를 둘러싼 음모론이 대표적인 예다. 당시 바이든 행정부가 지구 기후에 직접 개입하는 ‘기후 공학(지오엔지니어링)’을 통해 허리케인을 만들었다는 주장이 제기됐다. 나아가 AI로 만든 재난 지역의 가짜 사진이 널리 유포됐다.

올해 초 대규모 산불이 로스앤젤레스를 강타했을 때, 일각에서는 물 퍼내기(펌핑)가 금지됐다는 유언비어와 함께 물고기를 구하기 위한 뉴섬 캘리포니아 주지사의 노력이 물 부족 사태를 야기했다는 거짓 주장이 확산됐다.

이 와중에 환경보호단체 글로벌 위트니스(Global Witness)는 최근 홈페이지를 통해 공개한 보고서에서 “기후변화 관련 가짜 정보는 2025년 상황이 더 악화될 가능성이 높다”고 지적했다. 게시글은 그 배경으로 ▲기후변화 대책에 적대적인 트럼프 행정부의 탄생 ▲메타가 미국에서의 팩트체크 프로그램 종료를 발표한 점 두 가지를 대표적인 요인으로 꼽고 있다.

게시글에 따르면, 기후변화에 대한 허위 정보는 일부 언론 매체들의 큰 수익원이 되고 있다. 예를 들어, 기후변화는 자연 현상이지 인간의 활동에 의한 것이 아니라는 회의론을 주장하는 뉴스 사이트 에포크타임즈(Epoch Times)는 지난해 구글로부터 약 150만 달러의 수익을 올렸다.

보고서를 작성한 연구진은 “생성형 AI의 확산에 힘입어 선정적인 기후 관련 콘텐츠를 만드는 것이 점점 더 빠르고 쉬워졌으며, 이는 다시 광고 기술의 사용과 접목돼 수익 창출원으로 작용하고 있다”고 지적하고 있다.

글로벌 위트니스는 또 오는 11월 브라질에서 개최되는 유엔 기후변화협약당사국총회(COP30) 에 앞서 강력한 경고를 날렸다. 브라질의 대규모의 농업 기업들은 자신의 환경 파괴를 부정하는 허위 정보를 퍼뜨리고 있으며, 원주민 공동체들이 자신들의 땅을 지키려는 움직임을 막기 위한 조직적인 괴롭힘과 캠페인으로 이어질 수 있다는 것이다.

리플 리서치(Ripple Research)와 텍사스A&M 대학교가 최근 진행한 기후변화에 대한 허위 정보 분석에 따르면, 가장 흔한 두 가지 주장은 '기후 행동이 효과가 없다‘는 것과 '기후 과학을 신뢰할 수 없다'는 것이었다.

연구진은 “게시된 콘텐츠에는 기후변화 자체를 전면적으로 부정하는 경우는 거의 없었고, 오히려 기후 행동과 과학적 합의에 대한 신뢰를 약화시키는 더 정교한 전술이 이용되고 있었다”고 지적했다.

게시글은 “이런 게시물 중 다수는 오해의 소지가 있는 통계와 자의적으로 선택된 일화 등을 이용해 재생 에너지가 비효율적이고 고비용이며 비실용적이라고 주장하고 있으며, 일부 게시물은 기후 과학이 불확실하고 정치적으로 편향되어 있다고 비난하고 있다”고 썼다.

이에 따라 브라질 정부와 유엔, 유네스코는 지난해 말 '기후변화 관련 정보의 무결성을 위한 글로벌 이니셔티브(Global Initiative for Information Integrity on Climate Change)'를 출범시켰다.

여기에 참여한 칠레, 덴마크, 프랑스, 모로코, 영국, 스웨덴 등은 향후 3년 동안 유네스코가 관리하는 기금에 1000만~1500만 달러를 조성하는 것을 목표로 하고 있다. 이 기금은 NGO를 지원하는 데 사용될 예정이다.

한편, 유엔도 “기후변화 대책을 막는 조직적인 허위 정보 캠페인에 맞서야 한다”면서 “이런 세력은 단순히 기후변화를 부정할 뿐만 아니라 기후과학자에 대한 괴롭힘까지 자행하고 있다”고 경고했다.